Европейский космический аппарат Mars Express прислал снимки примечательного марсианского кратера, который способен рассказать о периодических изменениях климата на планете в результате сдвигов оси вращения.

19 июня 2011 года зонд направил свою стереокамеру на Землю Аравия и сфотографировал кратеры Дэниэлсона и Калоча. Первый назван в честь покойного Джорджа Дэниэлсона, принимавшего участие в разработке камер аппарата. Его диаметр — около 60 км. Второй — поменьше: 33 км в диаметре и где-то на километр мельче. Он позаимствовал имя у венгерского города, в котором расположена астрономическая обсерватория.


Здесь и ниже — изображения ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum).

Кратер Дэниэлсона, как и многие другие на территории Земли Аравия, наполнен слоистыми отложениями, которые в данном случае подверглись сильной эрозии. Бросаются в глаза возвышенности — так называемые ярданги. Эти холмы обтекаемой формы вырезаются из подстилающей породы или любого затвердевшего (или почти затвердевшего) материала абразивной пылью и песчинками, которые приносит ветер. Подобное явление можно наблюдать в земных пустынях, особенно в Северной Африке, Центральной Азии и американском штате Аризона.

Что касается кратера Дэниэлсона, то считается, что в его случае отложения оказались сцементированы водой — возможно, из древнего и глубокого резервуара, а уж затем за резец взялся ветер. Ориентация ярдангов наводит учёных на мысль о том, что сильные южные и юго-западные ветры несут ответственность и за предварительное отложение осадка в более влажный период марсианской истории.

Ярданги делит пополам 30-километровое поле тёмных дюн. По-видимому, последние сформировались в более позднюю эпоху.

Дно кратера Дэниэлсона сложено чередующимися слоями отложений, которые обладают почти одинаковой толщиной и схожими границами. Некоторые исследователи полагают, что это указывает на периодические изменения климата, вызванные колебаниями оси вращения. Один слой — одна эпоха.

Напротив, у кратера Калоча совершенно иная топография. Там нет слоистых отложений. Возможно, это связано с тем, что его более высокое дно не имело контакта с древним бассейном грунтовых вод. Согласно другой гипотезе, кратер моложе: он образовался, когда воды уже не было.






Изображение NASA MGS MOLA Science Team.

Подготовлено по материалам Европейского космического агентства.

Аэрокосмическая фирма Sierra Nevada завершила предварительное рассмотрение проекта своего космического корабля Dream Chaser.

Проверка закончилась неделю спустя после первого испытательного полёта, в ходе которого крупнотоннажный вертолёт пронёс модель в натуральную величину через облака близ Денвера для исследования её аэродинамических характеристик.

Запуск Dream Chaser в представлении художника.

«В нашей программе принимают участие 12 партнёров по линии производства, семь центров НАСА и три университета из более чем двадцати штатов, — говорит Марк Сиранджело, который руководит в Sierra Nevada отделом космических систем. — Все они помогли завершить два важных этапа разработки почти одновременно. Теперь начинается новая фаза».

Dream Chaser, внешне напоминающий миниатюрный шаттл, сможет брать на борт семь человек. Его будут запускать с помощью ракеты «Атлас-5», а садиться он будет как обычный самолёт. Первые испытания захода на посадку и самой посадки запланированы на ближайшие месяцы. Эксплуатация корабля должна начаться к 2016 году.

Sierra Nevada — одна из четырёх компаний, которые вот уже два года получают финансирование по программе НАСА Commercial Crew. Проект направлен на стимулирование разработки частных кораблей, способных доставить астронавтов на Международную космическую станцию. Три других —Blue Origin, Boeing и SpaceX.

НАСА надеется, что по крайней мере две из этих компаний достигнут цели к 2017 году. До тех пор американская космонавтика будет зависеть от российских аппаратов «Союз». Напомним, шаттлы были отправлены на пенсию в прошлом году.

Blue Origin разрабатывает «двухконусный» корабль под кодовым названием Space Vehicle, тогда как Boeing и SpaceX корпят над модулями CST-100 и Dragon соответственно. В мае «Дракон» стал первым частным аппаратом, который пристыковался к МКС. Корабль блестяще продемонстрировалсвою готовность выполнить двенадцать грузовых рейсов, запланированных НАСА.

SpaceX трудится также над пилотируемой версией «Дракона», которая будет введена в строй года через три. НАСА отмечает, что у Blue Origin и Boeing тоже всё в порядке.

В рамках исследовательской миссии NASA «Рассвет: Путешествие к началу Солнечной системы» удалось получить детальные снимки Весты – первого по массе и второго по величине объекта в поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера.


Фотографии высокого разрешения получены с расстояния в 680 км. Для сравнения: диаметр самого астероида составляет 526 км. Детальная топографическая картина стала возможной благодаря съёмке под разными углами в обычном и инфракрасном свете.
Из-за своего расположения и относительно высокой отражательной способности Веста – единственный астероид, который можно увидеть невооружённым глазом с поверхности Земли. Теперь, благодаря инициативе NASA, мы можем наблюдать его во всей красе. Из отдельных снимков с условным цветовым обозначением составлено покадровое видео.



Зелёным обозначены участки с богатым содержанием железа, химический состав остальных областей уточняется. Область северного полюса Весты выглядит серой из-за недостаточной освещённости этого участка во время съёмки.
Главным выводом является тот факт, что на сегодня Веста – самый разнообразный по минеральному составу астероид. Учитывая, что элементы с порядковым номером более 26 (тяжелее железа) образуются при взрывах сверхновых, детальный анализ состава Весты может дать богатую пищу для уточнений в теории эволюции Солнечной системы.

Социальные сети в Иране в эти дни переполнены комментариями по поводу "жестокого розыгрыша" - ожидавшегося появления на видимом диске Луны логотипа американской компании Pepsi.
Во вторник вечером тысячи иранцев вышли на крыши домов в надежде увидеть на Луне известный многоцветный символ.
Многие сомневались в технической возможности этого, но было достаточно поверивших.За несколько дней до этого в персидском сегменте интернета распространился слух о том, что американская компания в рекламных целях спроецирует на Луну с помощью мощных лазеров свой логотип.
Одно информационное агентство – IRNA - даже взяло интервью у специалистов по рекламе, которые вполне искренне рассуждали о том, что появились новые, доселе неслыханные возможности по привлечению таким образом новых потребителей.
После этого корреспонденты агентства принялись обсуждать морально-этические аспекты такой рекламной кампании, напирая на то, что Луна для представителей многих народов является романтическим образом.
Так или иначе, но во многих иранских городах к вечеру на крышах толпилось множество людей.
После часа бесцельного ожидания в социальных сетях стали появляться разочарованные и разгневанные комментарии. Но многие и шутили по этому поводу, в том числе и над собой.
В Иране такие розыгрыши появляются не впервые. В конце 1978 года, накануне исламской революции, по стране распространился слух, что на Луне должно в полнолуние появиться изображение аятоллы Хомейни. Причем тогда многие уверяли, что действительно видели его.

Метеорный поток — явление нередкое. Сгорающие в атмосфере частицы производят вспышки, которые принято считать падающими звёздами. До сих пор мы наблюдали такие явления с Земли, но астронавты, находящиеся на МКС, отсняли видео, которое показывает, как выглядит это из космоса.

Американские астрономы, основываясь на данных космического телескопа «Чандра», считают, что в галактике CID-42, находящейся в 4 млрд световых лет от нас, произошло доселе невиданное: сверхмассивная чёрная дыра выбрасывается из галактического ядра на скорости в 4,8 млн км/ч (1 500 км/с).

По мнению исследователей, происходящее — результат столкновения и слияния двух сверхмассивныхчёрных дыр (ЧД), получивших мощный импульс от неоднородного распределения в пространствегравитационных волн, образовавшихся при столкновении.


Сопоставление оптических и рентгеновских изображений отсеяло варианты: перед нами результат слияния двух ЧД. (Иллюстрация X-ray: NASA / CXC / SAO / F.Civano et al; Optical: NASA / STScI; Optical (wide field): CFHT, NASA / STScI.)

Когда мы впервые писали о рентгеновском источнике CID-42, его природа оставалась дискуссионной. Дальнейшие наблюдения позволили исключить все версии, кроме одной — слияния чёрных дыр с сопутствующим разгоном образовавшегося небесного тела неравномерным излучением гравитационных волн.

ЧД может получить существенное ускорение тогда, когда гравитационные волны, испускаемые одной её стороной, интенсивнее, чем излучаемые противоположной. Именно это и происходит, когда две ЧД сталкиваются. Явление, по всей видимости, редкое, но, с учётом времени существования Вселенной, факт его регистрации всего за пару десятилетий наблюдений за ЧД означает, что огромное их количество должно находиться в межгалактическом пространстве. Причём обнаружить их там невозможно: они чёрные, поэтому и внутри галактик мы видим не их, а лишь проваливающуюся в них материю. В межгалактическом пространстве материи мало, и, как теперь ясно, вполне вероятно, что выброшенные ЧД составляют значительную её часть.

Но как вообще оказалось возможным столкновение двух сверхмассивных ЧД? Исследователи полагают, что, когда две протогалактики, образовавшие галактику в районе рентгеновского источника CID-42, столкнулись, сверхмассивные ЧД в их центре также не избежали этой участи. Ниже представлена симуляция такого столкновения галактик, ведущего к слиянию ЧД в их центре (ЧД выделены цветом лишь для наглядности; на деле такого, конечно, быть не может):



Масса столкнувшихся протогалактик составляла, по расчётам, 450 и 230 млрд масс Солнца, в то время как их сверхмассивные ЧД весили 5,4 и 4,3 млн солнечных масс.


Результаты наблюдений CID-42 в оптическом (выделено жёлтым и белым) и рентгеновском (синим) диапазонах (иллюстрация NASA / CXC / SAO / F. Civano et al. / STScI).

Другое, ранее рассматривавшиеся объяснение заключалось в том, что три сверхмассивные ЧД после столкновения протогалактик оказались близко друг к другу, и две слились, а третья была выброшена гравитационным резонансом из их окрестностей, приобретя столь высокую скорость, что сейчас её вылет из CID-42 кажется неизбежным (скорость ухода для этой галактики почти вдвое меньше). Однако обсерватория «Чандра» не регистрирует других ЧД в регионе. Поэтому объяснение кажется маловероятным.

Результаты исследования опубликованы в Astrophysical Journal.

Подготовлено по материалам Рентгеновской обсерватории «Чандра».

С недавних пор небесные тела стали объектом интереса компании Planetary Resources (Сиэтл, Вашингтон, США), но, похоже, не только её. Намерение вести рудные разработки на астероидах вызвало серьёзную дискуссию среди специалистов по международному праву, в центре которой оказалось понятие небесного тела.
Уже через пару лет Planetary Resources обещает начать запуск телескопов, которые выберут наиболее подходящие для разработки астероиды. Больше того: Moon Express, стартап из Лас-Вегаса, тоже заявил о своей заинтересованности в освоении космических богатств — на этот раз Луны.
На каком основании они будут делать это? Кому заплатят налоги? Вопрос повис в пустоте, причём в прямом смысле.
Существует Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела. Подписанный основными космическими державами в 1967 году, он постулирует, что космос должен (внимание!) использоваться на благо всех стран. Это «всё вокруг колхозное» не волновало в 1967 году ни нас, ни США: дипломаты обеих стран хотели лишь предупредить возможное объявление Луны своей собственностью (по праву первооткрывателя) конкурирующей державой.
И вот теперь возникает вопрос: кому принадлежат астероиды? Договор прямо запрещает отдельному государству владеть небесным телом, но не оговаривает, может ли это сделать кто-то другой. Теоретически на вопрос должна ответить ООН, но она не выказывает никакого интереса к проблеме. Да и, честно сказать, трудно представить, как ООН (все помнят о праве вето постоянных членов Совета Безопасности?) будет решать коллизию, скажем, между американским компаниями и китайцами, которые в случае успеха астероидных разработок платины немедленно захотят поучаствовать в процессе.


В 1995 году стандартный двухкилометровый астероид стоил $25 трлн, а сегодня — уже $87,2 трлн: как мировой ВНП за год. Ставки высоки, а законы пока туманны. (Иллюстрация NewScientist.)

Другой существенный вопрос: должны ли выплачиваться налоги за добычу полезных ископаемых — или же платиновую руду, которую планируют добывать частники, оформят как импорт? Ведь её добыча будет вестись вне территории какой бы то ни было страны. Не нужно быть специалистом по налоговому праву, чтобы понять, что разница в выплатах, попадающих в бюджет, при этом окажется очень значительной.
Джоан Уилер, советник британского правительства в Комитете по использованию космического пространства в мирных целях ООН, отмечает: «Договор 1967 года говорит, что Луна и астероиды не являются объектом национального законодательства... Planetary Resources не может заявить, что астероид принадлежит ей, даже если эта компания первой высадится на нём».
Реакция Planetary Resources не заставила себя ждать. Один из учредителей компании Эрик Андерсонпрямо заявил: «Наш анализ показывает, что мы имеем несомненное право разрабатывать астероид. Ничто в Договоре 1967 года не мешает этому». Господин настаивает и на том, что астероиды, особенно размером от 50 до 500 метров в диаметре, вообще не являются «небесными телами» — а значит, не подпадают под действие Договора. А ещё он полагает, что метеориты — это те же астероиды, упавшие на Землю, «но никто не говорит о них как о небесных телах». Тут оппоненты, разумеется, замечают, что такие метеориты не являются небесными телами не в последнюю очередь потому, что они не находятся на небе — в отличие от тех, на которые нацелилась американская компания. В общем, спор можно вести бесконечно, но перспективы его неясны.
Теоретически, разумеется, США могут выйти из Договора, за год предупредив остальных подписантов, но разве на следующий день во всех национальных законодательствах космических наций не появится статья о том, что все небесные тела принадлежат именно им?
И лишь с одним пунктом всё понятно. Как мы помним, астероиды поменьше Planetary Resources намерена подтаскивать к Земле при помощи ионных двигателей. Если компания вдруг промахнётся и астероид упадёт на Землю, в действие вступит Конвенция о международной ответственности за ущерб, причинённый космическими объектами. Там прямо написано, что страна, ответственная за запуск космического объекта, в случае его падения на Землю несёт «абсолютную ответственность» за случившееся, а потому будет выплачивать всем пострадавшим компенсацию на основании их требований, а если требования покажутся чрезмерными — на основании решения соответствующего Комитета ООН. Но что делать, если США наложат вето на такое решение?
В любом случае шансы частных рудокопов случайно «уронить» астероид на Землю невелики: астроном Тимоти Спар, глава Центра малых планет при Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики, отмечает, что небесная механика видимых астероидов высокопредсказуема и ошибиться там непросто, а процесс перемещения пойдёт медленно. Что ж, будем надеяться.

Подготовлено по материалам NewScientist.

Солнечная система

Ганимед

Миранда

Ида и Дактиль

Эпиметей

Янус

Энцелад

Тритон

Европа

Ио

Титан

LAEJ095950.99+021219.1 (зеленая точка в центре)

Индийские вооруженные силы готовятся к запуску своего первого военного спутника, сообщает в понедельник газета Times of India.

Этот полет X-37B стал вторым в истории беспилотника. Следует отметить, что аппарат разработан для нахождения на орбите не более 270 дней, хотя второй прототип X-37B, посадка которого и ожидается в июне, выполняет полет уже гораздо дольше. Основная задача второго испытательного полета беспилотника официально никогда не раскрывалась. Предположительно, ВВС США проводят проверку систем разведки, складной солнечной панели или различных элементов конструкции аппарата.

( ДАЛЕЕ )